Bien qu'il n'existe aucune limite entre l'espace aérien et l'espace cosmique d'une part et, que la limite atmosphérique ne soit pas reconnue en droit, d'autre part ; il a bien fallu trouver une solution.
Même après de longs débats, les États ne sont pas tombés d’accord sur les frontières entre l’atmosphère et l’espace extra-atmosphérique.
Au plan scientifique, on considère que l’espace commence
à une altitude comprise entre 100 et 120 kilomètres.
Les limites de l'espace selon la Fédération aéronautique internationale
- Niveau de la mer - Pression atmosphérique moyenne proche de un bar conventionnellement 1013 hPa pour le modèle d'atmosphère standard ISO
- 4,6 km (15 000 pieds) - FAA décrit comme nécessaire l'apport supplémentaire en oxygène pour les pilotes et passagers d'aéronefs
- 5,3 km (17 400 pieds) - La moitié de la masse de l'atmosphère terrestre se situe sous cette altitude
- 5,5 km (18 000 pieds) - 0,5 bar de pression atmosphérique
- 8,8 km (29 035 pieds) - Sommet de l'Everest, point culminant sur Terre
- 9 km (29 500 pieds) - Altitude la moins élevée atteinte usuellement dans les zones polaires par la tropopause
- 16 km (52 500 pieds) - Une combinaison stratosphérique est nécessaire, en l'absence d'un habitacle pressurisé (ou s'il a une défaillance)
- 18 km (59 000 pieds) - Altitude la plus élevée atteinte usuellement dans la zone intertropicale par la tropopause, frontière entre la troposphère et la stratosphère
- 20 km (65 600 pieds) - A la pression de cette altitude, l'eau bout à température ambiante (ce qui n'est pas le cas des fluides corporels humains soumis à une pression différente dans le corps)
- 32 km (105 000 pieds) - Aucun turboréacteur ne peut fonctionner, par manque de pression d'air
- 34,7 km (114 000 pieds) - Record d'altitude pour un vol habité en ballon
- 39 km (128 100 pieds) - Record d'altitude pour un vol habité en capsule. Record du saut en chute libre par Felix Baumgartner
- 45 km (148 000 pieds) - Aucun statoréacteur ne peut fonctionner, par manque d'oxygène
- 50 km (164 000 pieds) - Frontière entre la stratosphère et la mésosphère
- 53 km (174 000 pieds) - Record d'altitude pour un vol inhabité en ballon
- 80 km (262 000 pieds) - Frontière entre la mésosphère et la thermosphère, c'est donc ici que débute la ionosphère
- 100 km (328 084 pieds) - Ligne de Kármán, qui définit la limite de l'Espace selon la Fédération aéronautique internationale. Les surfaces aérodynamiques ne fonctionnent plus par l'absence de pression atmosphérique
- 120 km (400 000 pieds) - Premiers effets notables de l'atmosphère lors de retours de vols en orbite
- 200 km - Orbite la plus basse permettant une stabilité sur le court terme (quelques jours)
- 350 km - Orbite la plus basse permettant une stabilité sur le long terme (quelques années)
- 690 km - Frontière entre la thermosphère et l'exosphère
